El color es luz, y los colores denominados luz están compuestos en RGB (red,green,blue. rojo,verde,azul). Los podemos ver claramente en el arcoiris, aunque cuando la luz produce un efecto de prisma veremos estos tres colores y una infinita variedad entre los mismos. En esta dimensión RGB del color se encuentra conformada la imagen en la televisión color y los monitores de las computadoras, ellas irradian luz de color conformadas por los colores RGB.

Otra de las variaciones en la aplicación del color la encontraremos en los conocidos colores pigmentos, estos son usados en las artes plásticas, la industria textil, teñidos etc... donde los colores están compuestos por pigmentos artificiales y donde encontraremos gran variedad de combinación de un mismo color, ejm: rojo bermellón, de cadmio o señal y también los azules cobalto, ultramar, talo o ceruélo, etc...

La aplicación del color en los sistemas actuales de impresión están basados en cuatro colores básicos CMYK (cyan,magenta, yellow, black. cyan, magenta, amarillo, negro). Los procesos de fitocromía o cuatricromía (CMYK) en máquinas a cuatro colores de impresión tipo off-set, combinan cada uno de estos colores por medio de retículas/puntos, orientados a distintos grados formando rosetas de estos cuatro colores. La conformación de estas rosetas casi imperceptibles producen la totalidad de colores perceptibles, pudiendo así reproducir fotografías e ilustraciones manteniendo la calidad en los colores del original. Esta trama de puntos de cuatro colores son la base de la impresión publicitaria y gráfica actual. Cabe mencionar que en los últimos 20 años se han desarrollados máquinas de impresión de hasta 6 colores, cambiando los tradicionales CMYK en azul, rojo, amarillo, negro y agregan el naranja y el violeta, creando rosetas de 6 puntos, con resultados mucho más efectivos de reproducción del color.

Los colores especiales de impresión están desarrollados de forma química. Se usa una gama como patrones de colores y por intermedio de mezclas químicas nace la posibilidad de crear gran cantidad, produciendo un catálogo muchas veces numerados como es el caso de los colores especiales denominados Pantone. En este catálogo podremos encontrar tintas especiales como los colores plata, dorados y marfiles o bien los colores azul, rojos, bordós, verdes etc.. con un efecto brillante parecido al usado por los pigmentos o pinturas para automóviles. Para el uso de estas tintas platinadas y doradas es importante el buen uso dentro de un diseño, podemos encontrar estos colores en diseños de mucha elegancia como un champagne, licores, whiskys, marquillas de cigarrillos, perfumes, etc... siempre lo veremos en packagings o catálogos exclusivos. También dentro de los colores especiales encontamo los llamados fluoresentes o day-glo, especiales para el diseño llamativo. Un lugar donde estos colores acaparan el mensaje es en todos lo diseños que tengan relación con los deportes acuáticos o de nieve, como así también nutridos por el arte pop, los productos para skaters o surfistas. El uso de los colores especiales requiere una importante decisión del diseñador ya que el uso de los mismos necesita cierta precaución, pues un descuido podrá destruir el estilo global de la pieza diseñada.

El color también puede ser representado sobre otros soportes. Para ellos su compocisión técnica sufre variaciones, ya que su estructura no permite igualar ni siquiera una paleta de colores especiales como se la entiende en la industria gráfica. Para la reproducción de un color en un stand, podremos encontrarnos con la dificultad de tener que usar pigmentos especiales para plásticos, los cuales no serán iguales a los usados en impresión. Lo mismo sucede en el caso de las pinturas epoxi, que son utilizadas para la decoración de locales y sucursales. Estas pinturas tienen una paleta/catálogo muy distinto a lo que los gráficos conocemos. Los casos se repiten según la necesidad de aplicación en soportes no conocidos por el gráfico, esta limitación y la perfección de lograr el color indicado deberá tratarse con mucho cuidado. Para estos casos es recomendable asesorarse con el arquitecto encargado del stand o consultar en fábrica de pinturas para ver la posibilidad de realizar a pedido un color especial, el cual resulte aproximado a nuestras necesidades. Algo similar pasa con la conformación del color en casos de diseños de indumentaria, el proceso que da color a las telas (anilínas) son diferentes a los conocidos encontrando serios problemas a la hora de diseñar vestimenta para personal o promotoras.

Entonces, el cambio de superficies o soporte (plástico, acrílico, tela, yeso, chapa o cemento) siempre reaccionará sobre el color de distintas maneras, pudiendo cambiar el valor tonal, el brillo, su opacidad, etc...